荀白克最有名的管弦樂作品「昇華之夜」，是他踏入十二音理論創作前的後浪漫樂風代表作，這是他在一八九九年以三周的時間完成。原作是以弦樂六重奏的形式寫成，後來才改寫成弦樂團的版本，充滿大膽的和聲和對管弦音色的瞭解。第一號室內交響曲完是對史特勞斯、馬勒和他自己作品的反動，抗拒浪漫派後期大管弦樂團的豐沛音響而來。一九零八年，他的妻子與年輕畫家私奔，荀白克譜出「懸空花園之書」（Das Buch der Hanggenden Garten）十三首聯篇歌曲集，這成了他第一套不採用任何調性寫成的作品。隔年他又寫了歌唱劇「期待」。一九一零年他著手完成「和聲理論」一書，兩年後，就以無調的聯篇歌曲集「月宮小丑」撼動樂壇。這是以表現手法寫成的半說半唱劇。管弦樂變奏曲則是他揚棄調性寫作，採用自己發明的音列系統寫作的作品，此曲是他第一首完全採用十二音作曲法創作的管弦樂曲，也因此被視為二十世紀音樂的嶄新里程碑。