當年輕的亞當(雷·沃納爾飾)漸漸從昏迷中醒來時，發現自己被鎖在一間破舊的地下室內，而在離他不遠的地方，還鎖著另外一個不知所措的人——勞倫斯醫生(卡利·艾維斯飾)。在他們兩個人的中間的地板上，是一名已經死去多時的男子，死屍滿身血污，手中還握著一把點三八口徑的手槍。
亞當和勞倫斯誰也不知道自己究竟怎樣來到這個地方的，就在兩人疑惑之時，遺留在屋內的自動播放的錄音磁帶響了，磁帶命令勞倫斯必須在八小時內殺掉亞當，否則兩個人都會送命，並且勞倫斯的妻子艾莉森(莫妮卡·波特飾)和女兒也會被殺死。
這時，兩人突然明白了。他們回想起當地警局的泰普警探(丹尼斯·格洛弗飾)最近正在調查的謀殺案，兩人意識到，他們已經成?了一個外號叫“堅鋸”的變態殺人狂魔的掌上玩物，並且很快也將成?下一個被殺害的受害者，時間只剩下短短的幾小時，他們必須克服恐懼，弄清楚精心設計的圈套。殺人狂只留下一點點線索，以及兩把留在地板上的不起眼的手鋸。手鋸並不能鋸斷鐵銬，但卻足以切割一個人的血肉和骨頭。