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2000年，美國太空總署打電話給克羅諾斯弦樂四重奏的經紀人，表示無人外太陽系太空探測器「航海家一號」自1977年發射以後，將在2002年滿二十五週年。太空總署想了解克羅諾斯弦樂四重奏是否有意願與「航海家一號」，以及早一個月發射的「航海家二號」以電漿波接收器所蒐集「太空的聲音」一起演出。

當克羅諾斯弦樂四重奏藝術總監、小提琴手大衛‧哈里頓與愛荷華大學物理學教授唐‧古內特一起聽過這些「太空的聲音」之後，「我立刻知道泰瑞‧萊利是最適合的作曲家。」大衛‧哈里頓說。泰瑞‧萊利是美國著名的極簡主義作曲家，二十多年來，與克羅諾斯弦樂四重奏合作的幾部作品都得到極高的評價。

泰瑞‧萊利從這些表面上聽起來粗糙的聲音，找出埋藏在深處的音樂元素。九一一事件讓泰瑞‧萊利暫停創作，但是聽到美國作家和社會活動家愛麗絲‧華克在廣播中提到「地球…一個人…與愛」這句能幫助自己走過悲劇的話以後，泰瑞‧萊利重拾工作，並且以「萬物相通」的概念來創作《太陽光輪》。《太陽光輪》全曲分成十個樂章，泰瑞‧萊利在其中兩個樂章加入合唱團來代表人類的聲音，探討人類在深不可測的宇宙中的地位。作品於2002年十月在愛荷華大學首演。