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布拉姆斯的第一號交響曲足足耗費了他20年的時間創作，但他的第二號交響曲卻僅花了一個夏天，就在1877年完成。布拉姆斯對這部作品相當滿意，曾對朋友說：曲中的數道旋律都非常自然地流動著，自由到走路時要小心才不會去踩到它們。但他又對該曲的出版商辛洛克說：這首交響曲實在太憂鬱了，讓人無法消受。我從沒寫過這麼悲傷的作品，連樂譜出版後都會啜泣。他後來甚至堅持出版商要在樂譜封面鑲上黑邊，以表示哀悼之意。舒伯特的「未完成」交響曲創作於1822年，全曲只有兩個樂章，卻成為他九首交響曲中最受到歡迎的一首。有人猜測此曲未完成是因為舒伯特當時已經因為感染梅毒侵襲腦部而發燒，並開始接受當時僅有的水銀療法，這讓他無法繼續創作，才會讓此曲只有兩個樂章。但後世卻認為，即使只有兩個樂章，此曲卻顯得非常的完整，再加一筆都顯得多餘。這份錄音是卡拉揚在1955年5月間於製作人李格監製下灌錄的，是他接掌柏林愛樂意氣風發之時的代表錄音。