雖然拉威爾和德布西的這兩首弦樂四重奏經常被排在同一張唱片上出現，但是兩部作品差異極大，這兩曲是兩人在不同創作階段下、從不同角度和觀點出發而寫下的作品。
德布西的四重奏是在1893年完成，算是他早期的作品，而且也是法國弦樂四重奏的先聲，在此之前，法國作曲家長期忽略這類作品，連聖桑的四重奏都要晚他六年，而德布西自己的老師佛瑞更要一直到31年後才寫下第一首四重奏。法國作曲家中唯一比德布西早的是法朗克，而德布西此曲就是以法朗克的四重奏為四把弦樂器所建立的關聯為起點譜寫的。此曲是德布西充滿自信的成熟之作，並反映了他受到葛利格和俄國國民樂派作曲家影響的殘痕。
拉威爾的四重奏整整晚德布西十年問世，全作深受德布西的影響，當時的反對者指責拉威爾有抄襲之嫌，但這其實是無端的指控，事實上德布西和拉威爾兩人始終交好，但師執輩的佛瑞卻對此曲的終樂章相當不滿，倒是德布西在這時仗義直言，要拉威爾切勿更動任何一音。這兩首作品最大的不同就在織體的處理上，德布西的綿密得像是一張不透氣的絲網，四個樂章中都讓人透不過氣來。拉威爾的卻是在四個樂章中一再探索弦樂四重奏的各種音色變化可能，撥弦、斷奏、快速擦弦，每一轉變都充滿了驚喜。