韓德爾的水上音樂是1717年7月17日在英皇喬治一世在泰晤士河上遊船時演奏的，正確演出的時間是在半夜四點半，隔天英國的報紙報導，由於喬治一世深愛這兩套水上音樂組曲，還下令要樂團連續重覆演奏了三遍。英皇為什麼要這麼大張旗鼓地遊河，還選在半夜四點半由50人編制的大樂團演奏韓德爾這套組曲呢？其實在這背後有著強烈的政治意圖。1717年，喬治一世和未來將繼位的威爾斯王子（日後成為喬治二世）父子產生了嚴重的齟齬，王子吸引了大批的擁護者，喬治一世眼看自己江山就要不保，於是開始大宴賓客，拉攏各國使臣和貴族，而這場泰晤士河遊河之旅，就是他向反對者展現聲勢的第一步。韓德爾生前從來無意要靠這套作品營利，有人更聲稱這套作品是他用來和喬治一世重修舊好的作品，也因此這整套樂曲的曲譜一直到1788年才首度有機會完整發行問世。而這份1788年的樂譜也就成為這份1997年古樂版錄音的根據。這套樂譜與以往流傳的版本最大的不同，就是將G大調組曲和f小調組曲的區隔打散，將原本分成三套的水上音樂組曲還原成只有兩套組曲的型式。韓德爾這套水上音樂組曲在英國音樂史上有其關鍵的地位，其中最主要的就是第一次採用了法國號在樂團中。雖然英國古樂指揮家諾靈頓向來擅長巴洛克樂曲的詮釋，但是他一直遲到1997年才第一次灌錄這套常被演出的韓德爾作品，而這份錄音也果然如同他在貝多芬、布拉姆斯、華格納作品上的古樂創見，給予這兩套樂曲嶄新的面貌。